Uma fábrica de papel numa pequena cidade do Mississippi pode ajudar a demonstrar se a captura de emissões de dióxido de carbono e o seu armazenamento no subsolo é um caminho viável para combater as alterações climáticas.
O projecto proposto na fábrica da International Paper em Vicksburg, foi escolhido pelo Departamento de Energia em Fevereiro para receber até 88 milhões de dólares de financiamento dos contribuintes. Se for bem-sucedido, o sistema capturará e armazenará permanentemente 120.000 toneladas de dióxido de carbono por ano, o equivalente a 27.000 automóveis movidos a gás, de acordo com as empresas por detrás do projecto.
A Amazon, parceira no projecto, abastece-se de cartão para contentores da fábrica para as suas caixas e embalagens. A SLB, a gigante dos serviços de campos petrolíferos anteriormente conhecida como Schlumberger, está a conceber e a projectar o sistema de captura de carbono em colaboração com a RTI International, uma organização sem fins lucrativos que desenvolveu a tecnologia.
O projecto da fábrica de papel de Vicksburg é apenas um exemplo de como 12 mil milhões de dólares em financiamento da lei de infra-estruturas bipartidária de 2021 está a apoiar o desenvolvimento de tecnologia de captura de carbono nos Estados Unidos, como parte dos esforços da administração Biden para atingir emissões líquidas zero até 2050.
Actualmente, a tecnologia de captura e armazenamento de carbono é dispendiosa, logisticamente complexa e enfrenta controvérsia quanto ao seu papel na transição energética e às preocupações de segurança nas comunidades onde a infra-estrutura de oleodutos seria expandida.
A Agência Internacional de Energia, sediada em Paris, descreveu a captura e armazenamento de carbono como “fundamental” para atingir emissões líquidas nulas a nível mundial, ao mesmo tempo que advertiu a indústria do petróleo e do gás contra a utilização da tecnologia como forma de manter o status quo dos combustíveis fósseis. Alguns activistas do clima acusam a indústria de investir simplesmente na captura de carbono como forma de prolongar a utilização do petróleo e do gás.
A tecnologia utiliza normalmente a absorção química para capturar o dióxido de carbono emitido pela chaminé de uma instalação industrial. As emissões são condensadas num fluido para transporte, normalmente através de um oleoduto, e são armazenadas a milhares de metros abaixo do solo em poços de petróleo esgotados ou em formações geológicas como reservatórios de água salgada.
Os desafios à implementação desta tecnologia são imensos. O mundo precisa de capturar mais de mil milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano até 2030, mais de 20 vezes as 45 milhões de toneladas métricas capturadas em 2022, de acordo com a AIE. Até 2050, a quantidade de carbono capturado deve atingir 6 mil milhões de toneladas – mais de 130 vezes o nível de 2022, segundo a agência.
Mas o historial da captura e armazenamento de carbono até agora tem sido de “fraco desempenho”, com apenas 5% dos projectos anunciados a chegarem a uma decisão final de investimento, segundo a AIE. A indústria precisa de demonstrar que a tecnologia pode funcionar economicamente à escala, depois de ter lutado durante anos para aumentar a sua implantação, diz a agência.
O projecto da fábrica de papel de Vicksburg ainda se encontra numa fase inicial de desenvolvimento. A SLB está confiante de que se revelará tecnologicamente viável, disse Fred Majkut, vice-presidente sénior de soluções de carbono da empresa. O objectivo é demonstrar que a captura e armazenamento de carbono é também economicamente viável, disse Majkut.
“A viabilidade económica da captura e sequestro de carbono é hoje um desafio porque os custos de construção da maioria das fábricas para capturar dióxido de carbono são muito significativos”, disse o executivo. Pode custar centenas de milhões de dólares para reequipar uma planta industrial, disse ele.
Para a International Paper, o projecto de Vicksburg é uma forma potencial de produzir produtos com menor teor de carbono para os consumidores que têm consciência do clima e uma oportunidade potencial de beneficiar financeiramente através da venda de créditos de carbono.
“Há exemplos no mercado em que os clientes têm a oportunidade de expressar as suas preferências de forma económica, quer seja clicando num botão para dizer que querem reduzir as emissões de carbono numa viagem de Uber ou de avião”, disse Adam Miklos, Director de Inovação de baixo carbono da International Paper.
“Em última análise, tem o potencial de reduzir as nossas emissões e, se for bem-sucedido, apresentar uma oportunidade de vender créditos de carbono e renováveis”, disse Miklos.
Descarbonizar a indústria pesada
A fábrica do Mississippi é um exemplo de como a indústria do petróleo e do gás está a tentar demonstrar que a captura e armazenamento de carbono é uma ferramenta viável na corrida para reduzir as emissões, depois de ter utilizado tecnologia semelhante durante décadas para extrair petróleo.
A indústria tem utilizado técnicas de armazenamento de carbono desde a década de 1970, num processo chamado recuperação avançada de petróleo, em que o dióxido de carbono é injectado no subsolo para criar pressão que empurra mais crude para os poços de produção.
A Chevron, a Exxon, a Baker Hughes e a SLB, entre outras, estão agora a reaproveitar essa experiência, apostando que a captura e o armazenamento de carbono servirão um grande mercado de indústrias pesadas, como a do cimento e a do aço, que têm poucas boas opções neste momento para reduzir as suas emissões.
A despesa total em projectos de captura e armazenamento de carbono deverá atingir 241 mil milhões de dólares em todo o mundo até 2030, se todos os projectos anunciados se concretizarem, segundo a Rystad Energy. Os Estados Unidos e o Reino Unido são os líderes, com investimentos que deverão atingir 85 mil milhões de dólares e 45 mil milhões de dólares, respectivamente, até ao final da década, segundo a Rystad.
Nos EUA, o investimento em tecnologias de gestão de carbono mais do que duplicou para 1,2 mil milhões de dólares em 2023, o primeiro ano completo após a aprovação da Lei de Redução da Inflação, de acordo com o Clean Investment Monitor. A lei apoia a indústria com créditos fiscais de até US $ 85 por tonelada de emissões capturadas e armazenadas.
As fábricas de cimento, por exemplo, produzem emissões não só pela queima de combustíveis fósseis, mas também devido aos materiais utilizados no processo de fabrico. Cerca de dois terços das emissões de dióxido de carbono da indústria provêm de reacções químicas que ocorrem durante a decomposição do calcário.
O cimento é um dos produtos mais utilizados a nível mundial, logo a seguir à água potável, e é responsável por cerca de 7% das emissões mundiais de dióxido de carbono, de acordo com as Nações Unidas. O cimento e o aço representam, em conjunto, cerca de 14% das emissões globais, segundo a ONU.
“Neste momento, este tipo de indústrias não tem forma de descarbonizar efectivamente para zero sem a captura de carbono”, disse Majkut. “Se quiserem produzir cimento, haverá emissões de CO2 simplesmente por causa dos materiais que estão a ser utilizados.”
Com o armazenamento de carbono já um negócio comercial maduro, a SLB está a tentar lidar com o lado da captura, que apresenta um dos maiores obstáculos à expansão da tecnologia devido ao seu elevado custo, de acordo com Majkut. O solvente que seria utilizado para capturar as moléculas de dióxido de carbono na fábrica do Mississippi promete reduzir as necessidades energéticas do processo de captura e torná-lo mais económico, afirmou.
“Estamos bastante confiantes de que, nos próximos 12 a 24 meses, chegaremos ao mercado com essa química como parte de nossa oferta principal e desenvolveremos o que chamamos de pacotes de design de processo”, disse Majkut.
O CEO da SLB, Olivier Le Peuch, afirmou que a captura e armazenamento de carbono desempenhará um papel de destaque nas metas de receita anual da empresa de US$ 3 bilhões até 2030 e US$ 10 bilhões até 2040 para seu novo portfólio de energia.
Este mês, a SLB anunciou um investimento de cerca de 400 milhões de dólares na Aker Carbon Capture, uma empresa de captura de carbono de puro jogo sediada na Noruega, num esforço para acelerar a implementação da tecnologia à escala comercial.
A concorrente Baker Hughes está a desenvolver tecnologia de captura direta de ar depois de ter adquirido uma empresa chamada Mosaic Materials em 2022. A Baker Hughes não revelou o valor do negócio.
A tecnologia visa capturar emissões de dióxido de carbono de baixa concentração, que são mais difíceis de capturar, directamente da atmosfera, bem como de instalações industriais. A Baker Hughes prevê que a tecnologia seja comercializada, muito provavelmente, até ao final de 2026.
A Baker Hughes tem como objectivo obter até 7 mil milhões de dólares em encomendas até 2030 para a sua nova carteira de energia, que inclui a tecnologia de captura e armazenamento de carbono. A empresa prevê um mercado total para o seu negócio de novas energias entre 60 e 70 mil milhões de dólares até ao final da década.
“Até 2030, acredito que vamos começar a ver estas tecnologias a tornarem-se razoavelmente competitivas”, disse Alessandro Bresciani, vice-presidente sénior de tecnologias climáticas da Baker Hughes.
Chevron e Exxon constroem centros na Costa do Golfo
A Costa do Golfo dos Estados Unidos, onde se situam enormes instalações de petróleo e gás e outras instalações industriais, está a emergir como um centro de investimentos em captura e armazenamento de carbono nos EUA.
Jeff Gustavson, vice-presidente de energias de baixo carbono da Chevron, disse que a região tem o potencial de aumentar rapidamente o uso da tecnologia devido à geologia favorável para o armazenamento localizado perto de emissões de alta concentração que são mais fáceis de capturar a um custo menor. Cerca de 100 milhões de toneladas de dióxido de carbono são emitidas anualmente de Houston até Port Arthur, no Texas, disse Gustavson.
A Chevron e a Exxon têm como objectivo gastar 10 mil milhões de dólares e mais de 20 mil milhões de dólares, respetivamente, em tecnologias de redução de emissões que incluem a captura e armazenamento de carbono em grandes projectos em desenvolvimento ao longo da Costa do Golfo.
Nos últimos dois anos, a Exxon celebrou acordos para capturar as emissões de carbono do produtor de amoníaco e fertilizantes CF Industries e do produtor de aço Nucor, ambos no Louisiana, e do produtor de gás industrial Linde em Beaumont, Texas. A maior empresa petrolífera do país tem como objectivo a data de arranque de um sistema de captura e armazenamento de carbono na CF Industries para o primeiro semestre de 2025.
Dan Ammann, presidente de soluções de baixo carbono da Exxon, disse que esses três contractos combinados prometem remover 5 milhões de toneladas de emissões por ano – o equivalente a converter 2 milhões de carros movidos a gás em veículos eléctricos.
A Exxon concluiu a aquisição da operadora de gasodutos de dióxido de carbono Denbury por US $ 5 bilhões no final de 2023. O negócio deu à Exxon mais de 900 milhas de dutos que se estendem pelo Mississippi, Louisiana e Texas, localizados perto de pelo menos 10 locais de armazenamento na região.
“Isso nos dá uma espécie de escala instantânea, alcance instantâneo, em toda essa enorme fonte de emissões ao longo da Costa do Golfo”, disse Ammann sobre a aquisição da Denbury. “Dá-nos a capacidade de desenvolver armazenamento ao longo de todo o gasoduto também”.
A Exxon diz que agora possui a maior rede de gasodutos de dióxido de carbono dos EUA. À medida que a infraestrutura se reúne, a Exxon está vendo “um nível muito alto de interesse de muitos emissores diferentes ao longo da Costa do Golfo”, disse Ammann.
A Chevron é o operador e o principal investidor num projecto emblemático chamado Bayou Bend, que tem uma posição de 140 000 acres de espaço permanente de armazenamento de dióxido de carbono perto de Port Arthur e Beaumont, no Texas. O projecto é uma empresa comum com os accionistas minoritários Talos Energy e a Carbonvert.
Estão actualmente em curso negociações com potenciais clientes, disse Gustavson, recusando-se a revelar nomes. A área abriga grandes operações petroquímicas, de refinaria, de gás natural líquido e de gás industrial com pegadas significativas de dióxido de carbono, disse ele.
“Bayou Bend poderá ser um dos maiores projectos de armazenamento de CO2 do mundo. Estamos a falar de vários milhões de toneladas por ano de armazenamento”, disse Gustavson. O projecto tem potencial para uma capacidade de armazenamento ainda maior, dependendo do progresso técnico que for feito, disse o executivo.
Embora a AIE tenha descrito a captura e armazenamento de carbono como “essencial” para reduzir as emissões em sectores como a indústria pesada, o director da agência, Fatih Birol, emitiu em novembro uma declaração incisiva apelando à indústria do petróleo e do gás para que abandonasse a “ilusão de que quantidades implausivelmente grandes de captura de carbono são a solução” para as alterações climáticas.
Os comentários de Birol surgiram na sequência de um relatório da AIE que apelava ao sector para que investisse mais em energias limpas e aceitasse a “verdade incómoda” de que uma transição energética bem-sucedida resultará na redução da produção de combustíveis fósseis. A OPEP reagiu, acusando a AIE de difamar a indústria do petróleo e do gás.
“Não estamos a dizer que a captura de carbono pode ser implementada em todo o lado”, disse Majkut, da SLB. “Na verdade, a principal forma de descarbonizar deve ser a eficiência energética, o aumento das energias renováveis e, efectivamente, a captura de carbono deve ser utilizada em aplicações que não podem ser facilmente electrificadas, que não podem ser facilmente descarbonizadas de outra forma”.
Oposição ao gasoduto
O aumento da captura e armazenamento de carbono para atingir as metas de emissões líquidas zero nos EUA exigirá uma expansão maciça da infra-estrutura de gasodutos. O Departamento de Energia estima que a rede de gasodutos de dióxido de carbono precisa crescer de cerca de 5.200 milhas ctaualmente para entre 30.000 e 90.000 milhas.
“A chave é a geologia certa perto das emissões concentradas”, disse Gustavson. “É aí que vemos esta escala mais rápida primeiro, mas com o tempo, precisaremos construir mais infra-estrutura de CO2 para poder transportar CO2 a distâncias muito maiores para aceder o mesmo armazenamento.
Mas o processo de licenciamento é desafiador porque os gasodutos muitas vezes cruzam as linhas estaduais, exigindo aprovação demorada de várias jurisdições e criando gargalos, disse Majkut.
A expansão dos gasodutos tem enfrentado oposição em comunidades onde os residentes estão preocupados com a segurança do transporte de dióxido de carbono. Em 2020, um oleoduto de propriedade da Denbury rompeu-se nos arredores da vila de Satartia, Mississippi, levando à liberação de mais de 31.000 barris de dióxido de carbono. Mais de 40 pessoas foram hospitalizadas e 200 indivíduos foram evacuados da área. A Denbury foi multada em quase US$ 2,9 milhões pelo Departamento de Transportes dos EUA.
A Denbury disse num relatório de 2022 que tinha melhorado o equipamento e os procedimentos na sequência da fuga no oleoduto para “reduzir substancialmente o risco de eventos semelhantes no futuro, bem como mitigar e diminuir as consequências no caso de ocorrerem”.
O Departamento de Energia afirma que os gasodutos de dióxido de carbono têm um melhor registo de segurança do que os gasodutos de gás natural e outras grandes infra-estruturas, como a transmissão eléctrica. Não houve mortes causadas por gasodutos de dióxido de carbono nas últimas duas décadas e um ferido, além das hospitalizações causadas pelo incidente de Satartia, de acordo com o Departamento de Transportes.
Ainda há muitas incertezas em torno da captura e armazenamento de carbono, disse Miklos, o executivo da International Paper. Mas o projecto de Vicksburg é uma oportunidade para examinar cuidadosamente a viabilidade técnica e económica e o impacto no clima durante um período de vários anos, disse.
“As principais questões prendem-se com a capacidade de o fazer de uma forma rentável”, afirmou.
@CNBC
Fonte: O Económico
