O Departamento de Justiça dos Estados Unidos e 15 Estados processaram a Apple, na quinta-feira, 21/03. O Governo norte americano reprime a Big Tech, alegando que a fabricante do iPhone monopolizou o mercado de smartphones, prejudicou rivais menores e aumentou os preços.
A Apple se junta a concorrentes processados por reguladores, incluindo Alphabet’s, Meta Platforms e Amazon.com, nas administrações do ex-presidente Donald Trump e do Presidente Joe Biden.
“Os consumidores não devem ter de pagar preços mais elevados porque as empresas violam as leis antitrust”, afirmou o Procurador-Geral Merrick Garland num comunicado. “Se não for contestada, a Apple só continuará a fortalecer seu monopólio de smartphones.”
O Departamento de Justiça disse que a Apple cobra até US$ 1.599 por um iPhone e obtém maior lucro do que qualquer outro no sector. As autoridades também disseram que a Apple cobra de vários parceiros comerciais – de desenvolvedores de software a empresas de cartão de crédito e até mesmo seus rivais, como o Google-nos bastidores, de maneiras que acabam aumentando os preços para os consumidores e aumentando o lucro da Apple.
Desde o tempo em que era um operador marginal no mercado dos computadores pessoais, o modelo de negócio da Apple baseia-se há muito tempo na cobrança de um prémio aos utilizadores por produtos tecnológicos em que a empresa dita quase todos os pormenores do funcionamento e da utilização do aparelho. O Departamento de Justiça procura desfazer esse modelo de negócio, obrigando a Apple, que tem um valor de mercado de 2,7 biliões de dólares, a oferecer aos utilizadores mais opções sobre a forma como as aplicações podem entrar no hardware que a Apple concebe.
As acções da fabricante do iPhone caíram 4,1%, fechando em US$ 171,37 na quinta-feira, 21 de Março.
Mudanças procuradas
A Apple negou as alegações feitas pelo Governo.
“Esta acção judicial ameaça quem nós somos e os princípios que distinguem os produtos Apple em mercados ferozmente competitivos. Se for bem-sucedido, prejudicará nossa capacidade de criar o tipo de tecnologia que as pessoas esperam da Apple – onde hardware, software e serviços se cruzam.
O Secretário de Imprensa Assistente da Casa Branca, Michael Kikukawa, disse: “O Presidente Biden apoia firmemente a aplicação justa e robusta das leis antitrust”.
O Departamento de Justiça, ao qual se juntou também o Distrito de Columbia na acção judicial, está a procurar mudanças na Apple. Um funcionário sugeriu que alguma forma de separação ou redução do tamanho da Apple era uma possibilidade quando observou que “o alívio estrutural também é uma forma de alívio equitativo”.
O processo de 88 páginas, apresentado no tribunal federal dos EUA em Newark, Nova Jersey, diz-se focado em “libertar os mercados de smartphones da conduta anti-competitiva e excludente da Apple e restaurar a concorrência para reduzir os preços dos smartphones para os consumidores, reduzindo as taxas para os desenvolvedores e preservando a inovação para o futuro”.
Na acção judicial, os EUA acusam a Apple de dificultar o bloqueio da concorrência por parte dos consumidores e citam cinco exemplos em que a Apple utilizou mecanismos para suprimir tecnologias que teriam aumentado a concorrência entre smartphones: as chamadas super aplicações, aplicações de jogos em cloud stream, aplicações de mensagens, smartwatches e carteiras digitais.
Por exemplo, os EUA alegam que a Apple dificultou o bom funcionamento das aplicações de mensagens e dos smartwatches concorrentes nos seus telemóveis. Alega também que as políticas da loja de aplicações da Apple relativamente aos serviços de streaming para jogos prejudicaram a concorrência.
O Departamento de Justiça procura definir o mercado como o dos smartphones nos Estados Unidos, onde a maioria dos analistas acredita que a Apple tem pouco mais de metade do mercado. Os representantes da Apple disseram que vão tentar persuadir o tribunal a definir o mercado como o mercado global de smartphones, onde o iPhone tem apenas um quinto dos consumidores.
O Departamento de Justiça citou uma cadeia de correio electrónico de Steve Jobs, o co-fundador da Apple que morreu em 2011, dizendo que “não era divertido ver” a facilidade com que os consumidores podiam mudar de iPhones para telemóveis Android e prometendo “forçar” os programadores a utilizar os seus sistemas de pagamento, num esforço para prender tanto os programadores como os consumidores.
Não é claro quais são as mudanças específicas que o Departamento de Justiça pretende. A queixa pede a um tribunal que impeça a Apple de utilizar o seu controlo da distribuição de aplicações, contratos e utilização de interfaces de software privadas para prejudicar os rivais e que ordene tudo o que for necessário “para restaurar as condições de concorrência nos mercados afectados pela conduta ilegal da Apple”.
A Apple já foi objecto de sondagens e ordens antitrust na Europa, Japão e Coreia, bem como de processos judiciais de empresas rivais como a Epic Games.
Na quinta-feira, 21/03, a Reuters noticiou que a Apple, a Meta Platforms e a Google, da Alphabet, vão ser investigadas por potenciais violações da Lei dos Mercados Digitais da União Europeia, que poderão levar a pesadas multas até ao final do ano, de acordo com pessoas com conhecimento directo do assunto.
Na Europa, o modelo de negócio da App Store da Apple foi desmantelado por uma nova lei denominada Digital Markets Act, que entrou em vigor no início deste mês. A Apple planeia permitir que os programadores ofereçam as suas próprias lojas de aplicações – e, sobretudo, que não paguem comissões – mas rivais como o Spotify e a Epic argumentam que a Apple continua a dificultar demasiado a oferta de lojas de aplicações alternativas.
Fonte: O Económico
