A Administração Biden anunciou na terça-feira novas taxas alfandegárias rígidas sobre 18 mil milhões de dólares de importações chinesas. A Casa Branca disse que os aumentos das tarifas eram necessários para proteger as indústrias americanas da concorrência desleal.
A partir deste ano, o Presidente Joe Biden quadruplicará as tarifas sobre os veículos eléctricos chineses importados, de 25% para 100%. O imposto de importação sobre as células solares chinesas duplicará, passando de 25% para 50%. E as tarifas sobre algumas importações chinesas de aço e alumínio aumentarão mais de três vezes, dos actuais 7,5% para 25%.
O Presidente também deu instruções à Representante do Comércio dos EUA, Katherine Tai, para mais do que triplicar as taxas aduaneiras sobre as baterias de iões de lítio para veículos eléctricos e as baterias de lítio destinadas a outras utilizações. A partir de 2025, os direitos aduaneiros sobre os semicondutores chineses importados passarão de 25% para 50%.
Pela primeira vez, serão impostas tarifas sobre as importações chinesas de agulhas e seringas médicas, bem como sobre os enormes guindastes de navio para terra, afirmou a Casa Branca numa ficha informativa. As luvas médicas de borracha chinesas e alguns respiradores e máscaras faciais também serão afectados por taxas mais elevadas.
Alguns artigos, como as baterias e a grafite natural, terão períodos mais longos de aplicação das tarifas. Segundo a Casa Branca, o objectivo é, em parte, dar tempo ao sector transformador dos EUA para aumentar a produção interna de baterias, de modo a satisfazer a procura dos consumidores.
“A China subsidiou fortemente todos esses produtos, levando as empresas chinesas a produzir muito mais do que o resto do mundo pode absorver e, em seguida, despejando o excesso de produtos nos mercados a preços injustamente baixos “, disse Biden na terça-feira na Casa Branca.
“Quando se utilizam tácticas como estas, não se está a competir – está-se a fazer batota”, acrescentou.
Pequim foi rápida a condenar as novas tarifas na terça-feira, 14 de Maio.
“A escalada das tarifas da Secção 301 dos EUA contradiz os compromissos do Presidente Biden de não suprimir ou conter o desenvolvimento da China e de não procurar a dissociação da China”, afirmou um porta-voz do Ministério do Comércio num comunicado. “Os EUA devem corrigir imediatamente os seus erros e revogar as medidas tarifárias contra a China. A China tomará medidas resolutas para defender os seus próprios interesses”.
Sinais de alerta
Nas últimas semanas, funcionários da Casa Branca de várias agências manifestaram preocupação com os subsídios internos da China para a produção de energia limpa.
Acreditam que os subsídios de Pequim estão a ajudar as empresas a produzir em excesso produtos baratos de energia limpa, como painéis solares e veículos eléctricos, que ultrapassam a procura interna.
Se as empresas não conseguirem vender esse excedente no mercado interno, alertaram as autoridades americanas, podem acabar praticando dumping nos mercados globais, dificultando a conclusão das indústrias nascentes de energia limpa em outros países.
“O excesso de capacidade da China distorce os preços globais e os padrões de produção e prejudica as empresas e os trabalhadores americanos, bem como as empresas e os trabalhadores de todo o mundo”, afirmou a Secretária do Tesouro, Janet Yellen, em Março, antes da sua visita à China, onde confrontou os funcionários do governo sobre a questão.
A Xinhua, a agência noticiosa do governo chinês, considerou as afirmações de Yellen “infundadas” e “um reflexo da mentalidade de soma zero de alguns decisores políticos em Washington”.
Desafios políticos
As novas restrições comerciais surgem durante a “Semana das Infra-estruturas” oficial da Casa Branca, em que os funcionários do gabinete viajam pelo País a promover as enormes infra-estruturas e os investimentos em energia limpa do actual Governo norte americano.
No entanto, muitos desses investimentos ainda estão nas fases iniciais de implementação. As tarifas anunciadas na terça-feira destinam-se a ajudar a evitar que uma corrida de produtos chineses baratos impeça o progresso da América em matéria de energia limpa.
“Os chineses têm vindo a investir na sua indústria nacional de veículos eléctricos [com] uma série de práticas desleais que lhes dão uma vantagem competitiva significativa em termos de preços”, disse um alto funcionário da administração numa conversa com os jornalistas na segunda-feira, 13 de Maio.
“Era importante para nós garantir que, tendo em conta o rápido crescimento das exportações e o excesso de capacidade no sector, fossem introduzidas as salvaguardas adequadas”, acrescentou o funcionário.
É provável que existam outros factores em jogo para além do simples proteccionismo. O sucesso futuro dos investimentos públicos de Biden em energia verde, semicondutores e infra-estruturas tradicionais é uma parte importante do seu argumento para a reeleição em Novembro.
Biden e o presumível candidato republicano Donald Trump adoptaram ambos plataformas de política externa duras em relação à China. E cada um tem um historial na Sala Oval para o apoiar.
‘Sem impacto inflacionista’
Embora o aumento das tarifas sobre a China ajude Biden a manter a sua posição de falcão, os analistas alertaram para as consequências não intencionais que os novos impostos sobre as importações podem ter na economia nacional e nos consumidores individuais.
A Goldman Sachs, por exemplo, estimou anteriormente que cada ponto percentual de aumento na taxa efectiva das tarifas diminuiria o produto interno bruto em 0,03%, aumentaria os preços ao consumidor em 0,1% e aqueceria a inflação durante um ano.
A administração Biden tem mantido até agora que estas tarifas não terão “nenhum impacto inflacionário” porque não são “generalizadas” na economia e visam apenas sectores específicos, disse um alto funcionário da administração na chamada de segunda-feira.
Isto contrasta com as propostas de campanha de Trump, que prevêem uma tarifa indiscriminada de 10% sobre todas as importações.
Os consumidores podem esperar “nenhum aumento de custos” com as novas tarifas de Biden, acrescentou o alto funcionário na segunda-feira.
“O que os americanos podem esperar é que o investimento que está em curso, que está a alimentar níveis recorde de empregos na indústria transformadora e na construção de fábricas, continue”, disse o funcionário. “Estas tarifas irão proteger e salvaguardar esses ganhos”.
Fonte: O Económico
