Um avião militar dos Estados Unidos da Américacaiu em uma área rural do Mississippi na noite de segunda-feira, matando pelo menos 16 pessoas, informou uma autoridade regional de gestão de emergências.
Não se disponibilizou de imediato nenhum detalhe oficial a respeito das circunstâncias da queda no condado de LeFlore, no norte do Mississippi, cerca de 160 quilômetros ao norte de Jackson, a capital do Estado.
A capitã Sarah Burns, porta-voz do Corpo dos Fuzileiros Navais, disse apenas que uma aeronave de transporte KC-130 Hercules “passou por um contratempo”, e inicialmente a mídia relatou cinco mortes confirmadas.
Várias horas depois, Fred Randle, diretor de gestão de emergências do condado de LeFlore, disse à Reuters que ao menos 16 pessoas morreram. Ele não deu maiores detalhes sobre o incidente.
A rede WSOC-TV, de Charlotte, noticiou, citando a Agência Federal de Aviação, que o voo partiu de Cherry Point, na Carolina do Norte, que abriga uma base aérea dos Fuzileiros Navais.
O porta-voz do FBI Brett Carr disse ao jornal New York Times que a agência está enviando funcionários ao local da queda, mas que as autoridades não acreditam ter se tratado de algo intencional.
“Estamos simplesmente a tentar oferecer qualquer tipo de assistência”, disse Carr, porta-voz do escritório do FBI em Jackson, no Mississippi, ao jornal. “Pode ser qualquer coisa, de mão de obra a colecta de provas”.
O governador do Mississippi, Phil Bryant, disse em um comunicado publicado no Facebook que o incidente foi uma tragédia, mas não deu detalhes.
Imagens publicadas por veículos de comunicação na internet mostraram a carcaça distorcida de um avião envolta em chamas, em um campo cercado por vegetação alta, e uma grande coluna de fumaça no céu.
A aeronave é usada para reabastecimento em pleno ar, transportar cargas e realizar missões tácticas de passageiros. Ela é operada por três tripulantes e pode levar 92 tropas terrestres ou 64 paraquedistas, de acordo com uma descrição presente no site da Marinha dos EUA.
